El Boeing 737 es el avión de pasajeros más producido del mundo con cerca de 1.250 ejemplares contemporáneamente en vuelo por todo el mundo.
El proyecto se inició en 1964 y, por graves retrasos, para disminuir su tiempo de desarrollo, se utilizaron muchas de las tecnologías ya empleadas en los aviones que habían volado en aquellos años, como el Boeing 707 y 727 sobretodo en lo que tiene que ver con el fuselaje.

Oficialmente, el primer 737-100 voló por primera vez el 9 de abril de 1967 y entró en servicio en febrero de 1968 con la compañía de bandera alemana Lufthansa, un dato a señalar ya que se convirtió en la primera compañía no americana en ser el cliente de lanzamiento de un avión Boeing.

Esta compañía fue la única que compró los modelos de la serie -100 de los que se fabricaron solamente 30 ejemplares, ya que se prefería la versión alargada 737-200, que voló por primera vez el 8 de agosto de 1967 y fue fabricada hasta 1988. El cliente de lanzamiento de los aviones de la serie –200 fue United Airlines.

El primer avión de la serie -300 entró en servicio en 1984.

Con el paso del tiempo (hacia 1990), el 737 se quedó tecnológicamente obsoleto respecto al nuevo Airbus A320 y por ello, en 1993, Boeing puso en marcha el programa 737-X o Next Generation (NG).

Esta Next Generation comprendía los aviones de la serie -600, -700, -800 y -900 que evidenciaban un diseño completamente nuevo del avión.

En 2001 el fuselaje se alargó para crear los aviones de la serie -900, que de hecho pueden transportar más pasajeros que el viejo 707 y que igualan la capacidad de los 757-200, cuya línea de producción se cerró en 2004 por las escasas órdenes de pedido recibidas.

Boeing ha anunciado recientemente que su próximo gran proyecto, después del Boeing 787 será el sustituto del 737, pero aún no está claro si los actuales 737 tendrán algunos cambios sustanciales en los próximos 10 años.

El 13 de febrero de 2006 Boeing alcanzó la cifra de 5.000 aviones entregados: el ejemplar número 5.000 es un 737-700 pedido por Southwest Airlines que se añade al resto de los 446 aviones de la flota, toda ella compuesta por el 737.